抄数设计在玩具、汽车、文物等行业都有应用，本文将回归抄数设计的最原始谈谈什么是抄数设计。

抄数设计通常是以专案方式执行一模型的仿制工作。往往拟制作的产品没有原始设计图档，而是委托单位交付一件样品或模型，如木鞋模、高尔夫球头、玩具、电气外壳结构等，请制作单位复制（Copy）出来。
 
传统的复制方法是用立体雕刻机或液压三次元靠模铣床制作出一比一成等比例的模具，再进行量产。这种方法属称类比式（Analog type）复制，无法建立工件尺寸图档，也无法做任何的外形修改，已渐渐为新型数位化的抄数工程系统所取代。
 
抄数设计是由高速三维激光抄数机对已有的样品或模型进行准确、高速的扫描，得到其三维轮廓数据，配合抄数软件进行曲向重构，并对重构的曲面进行在线精度分析、评价构造效果，最终生成IGES或STL数据，据此就能进行快速成型或CNC数控加工。
 
IGES数据可传给一般的CAD系统（如：UG、PRO-E等），进行进一步修改和再设计。
 
另外，也可传给一些CAM系统（如：UG、MASTERCAM、SMART-CAM等），做刀具路径设定，产生数控代码，由CNC机床将实体加工出来。STL数据经曲面断层处理后，直接由激光快速成型方式将实体制作出来